Guía completa del cultivo del kiwi

BOTÁNICA Y FISIOLOGÍA

El kiwi es una liana fructífera de tipo sarmentoso científicamente conocida como Actinidia chinensis. El género Actinidia, cuyo nombre deriva del griego aktis (radio), que se refiere a las numerosas divisiones radiales del estilo persistentes durante el desarrollo del fruto y hasta su madurez, está sistematizado en la familia Actinidiáceas (Van Tieghem, 1899) que comprende, además, los géneros cloematoclethra y Sladenia.

Las Actinidiáceas, que pertenecen al orden Theales, son arbustos trepadores caducifolios, de hojas simples, redondeadas, sin pelos o con pilosidad simple o estrellada, desprovistas de estípulas.

Las flores están reunidas en inflorescencias y son hermafroditas, polígamas o dioicas, pentámeras con simetría radial, cinco sépalos y cinco pétalos, diez o más estambres hipoginios (insertados por debajo del ovario), ovario superobilobulado o polilobulado, numerosos óvulos anátropos y cinco o más estilos libres o soldados en el ápice y persistentes.

El fruto es una baya o una cápsula que contiene numerosas semillas muy pequeñas, sin arilo, con un embrión grande y endosperma abundante que constituye la pulpa.

El género Actinidia comprende 36 especies de las cuales sólo tres (A. chinensis, A. arguta y A. kolomikta) tienen un cierto interés en la agricultura.

A. arguta es una especie polimorfa, que produce frutos de tamaño variable, pero bastante pequeños y con un contenido en ácido ascórbico muy elevado, superior al de A. chinensis. Resiste bien el frío, entra en estado vegetativo antes que A. chinensis pero florece casi al mismo tiempo. Actualmente, a causa del aspecto de sus frutos —de calidad inferior a los de las otras variedades— puede tener más interés que otras especies como planta ornamental, pero también puede ser interesante por su producción de frutos con características organolépticas de un cierto valor.

A. kolomikta es una especie mucho menos vigorosa que A. chinensis y A. arguta y florece unos 20 o 30 días antes. Es muy rústica y resiste bien los climas muy fríos. Sus frutos son muy pequeños y maduran en verano. Sólo tiene interés como planta de jardín. Los frutos tienen un elevado contenido en ácido ascórbico valorado entre 600-1.200 mg/100 g.

Estas dos especies descritas podrían utilizarse para mejorar A. chinensis mediante hibridaciones.

Sistema radical

El sistema radical realiza dos funciones de primer orden en las plantas:

— les da soporte;

— por él llega el agua y las sustancias disueltas necesarias para la alimentación de la planta.

En la actinidia, el sistema radical es escaso y superficial, y coloniza las capas superficiales del suelo ricas en materia orgánica y muy permeables.

Las raíces son carnosas, gruesas, de color claro cuando son jóvenes y pardo-rojizas cuando son adultas. Tienen una capa considerable de floema (vasos conductores que transportan los productos de la fotosíntesis) y de sustancias de reserva por lo que el trasplante tiene muchas garantías de éxito. Las raíces emiten yemas adventicias, por lo que suelen actuar como medio de propagación, como se verá más adelante.

Las raíces de la actinidia son muy sensibles a la falta de oxígeno, por lo que no toleran suelos asfixiantes, ricos en arcillas y de drenaje deficiente, características a tener en cuenta a la hora de estudiar el terreno de plantación; las raíces en estas condiciones tienen tendencia a salir a la superficie.

Se han observado diferencias en las raíces de las plantas según sea su origen. Así en las plantas multiplicadas por estaca enraizada, las raíces presentan forma fasciculada, mientras que las plantas que provienen de semilla o de cultivo in vitro tienen una raíz de tipo pivotante y mejor repartida en el suelo.

Parte aérea

En sentido contrario al de la raíz, se desarrolla el tronco sobre el cual irán desarrollándose las ramas, hojas, flores y frutos.

Tronco

Durante los primeros años de desarrollo de la planta de actinidia, no existe un verdadero tronco ya que se trata de una liana, por lo que encontramos sarmientos flexibles que deben ser dirigidos y entutorados para poder formar el árbol deseado.

A los cuatro o cinco años ya se obtienen troncos lignificados que pueden tener un diámetro de 20 a 30 cm, según la edad y las condiciones de cultivo.

El tronco tiene tendencia durante los primeros años a dar brotes muy vigorosos a partir de las yemas laterales de la parte basal. Esta tendencia permite recuperar pies rotos o superar con facilidad brotes débiles que se hayan podido seleccionar para la formación de la planta y que luego no den el resultado esperado.

Ramas

A las ramas de la actinidia se las llama también sarmientos por su comportamiento lianoide similar a la vid.

Los brotes en las primeras fases de su crecimiento tienen un aspecto herbáceo y presentan pelos de color verde y rojizo según la variedad y el vigor de la planta.

Crecen muy rápidamente, hasta alcanzar una longitud de 10 a 12 m en un año si las condiciones son favorables. Cuando llegan al punto máximo de crecimiento este se hace rotativo y lento, en busca de un tutor sobre el cual enrollarse. En estado salvaje, se enrolla sobre las plantas cercanas pudiendo llegar a asfixiarlas. En la actinidia se dan dos tipos de ramas:

1. Ramas vegetativas: no tienen flores. Se forman a partir de:

— yemas cercanas a la base de ramas productivas del año anterior;

— yemas latentes de ramas de más de 2 años;

— yemas anticipadas sobre ramas de producción o de madera.

2. Ramas mixtas: son portadoras de flores. Se forman a partir de:

— yemas de una rama vegetativa del año anterior;

— yemas de una rama fructífera el año anterior, situadas a continuación del último nudo de fruto.

La longitud de los entrenudos en las ramas varía según el vigor de 5 a 6 cm hasta 15-20 cm en los brotes más vigorosos de crecimiento rápido y tendencia vertical.

Yemas

Las yemas se originan en los nudos, es decir, en la unión del tronco con las hojas, lugar que recibe el nombre de axila.

A estas yemas se las suele denominar yemas axilares para diferenciarlas de las yemas adventicias que pueden originarse en cualquier lugar de la planta de forma accidental.

Las yemas axilares de actinidia son grandes (7-8 mm) y están protegidas del frío por una capa de escamas velludas y por la piel de la rama durante el invierno y en verano por los peciolos de las hojas. Las yemas, al igual que las ramas, pueden ser de dos tipos:

— yemas de madera: darán lugar a ramas vegetativas;

— yemas mixtas: producen ramas mixtas, portadoras de flores.

La actinidia, además, tiene la capacidad de emitir yemas adventicias tanto en el tronco como en las ramas viejas, e incluso puede hacerlo en las cicatrices de las heridas y en las raíces.

En el caso de que se pierda una yema, por el frío o por causa mecánica, aparecen uno o dos brotes que darán lugar a ramas sin frutos (ramas vegetativas); pero recordemos que las yemas poseen mecanismos de protección como son las escamas velludas y la parte de corteza que las recubre.

Hojas

Las hojas son simples, características de la familia a la que pertenecen, largas, redondeadas y caducas. Su cara superior es de color verde oscuro brillante y su reverso presenta una tonalidad más clara, con brillos marrones y con pelos dispuestos en forma de estrella. La longitud de la hoja es de unos 5 a 25-30 cm según el sexo y la edad de la planta. El borde del limbo está poco dentado.

En plantas jóvenes obtenidas a partir de semilla o por cultivo in vitro, las hojas son más estrechas y lanceoladas que las de las plantas adultas y presentan pelos en la parte superior, lo que las hace rugosas al tacto. Según la tradición china, las hojas tienen propiedades medicinales y se utilizan para curar la sarna de los perros.

Flores

La actinidia es una planta fisiológicamente dioica, es decir, existen plantas masculinas y femeninas, pero sus flores son de apariencia hermafrodita, presentan aparato sexual femenino (gineceo) y masculino (androceo).

Las flores se asientan sobre pedúnculos, generalmente largos, que surgen de las axilas de las dos a las ocho primeras hojas de las ramas mixtas de brotes del año. Las flores aisladas o agrupadas en inflorescencias (tres o más por axila), en los pies masculinos aparecen en la proporción de tres a cinco por brote.

Tienen seis pétalos (entre cinco y ocho) y cinco sépalos. El color de los pétalos es blanco-crema, y poseen cierto olor a rosas. El tamaño de las flores femeninas es algo mayor; esto, junto con los caracteres del gineceo y...