Breve historia de Cleopatra

Prólogo

El nombre de Cleopatra evoca inmediatamente un mito relacionado con el exotismo de Oriente y los excesos del poder femenino. Con frecuencia, se olvida que descendía de uno de los generales de Alejandro Magno, Ptolomeo Lagos, y que fue la reina de un estado que albergó uno de los centros culturales más importantes del Mediterráneo antiguo. Raras veces se ha valorado su labor como gobernante, pero sí episodios amorosos que forjaron su leyenda de ser apasionado, tanto en sus relaciones con los hombres como en la toma de decisiones políticas. Con estos rasgos se presenta su biografía, impregnada de leyendas que no resulta fácil desmontar. De manera especial, han sido artistas los que han utilizado los datos de la vida de esta mujer egipcia para realizar sus creaciones literarias, pictóricas, operísticas o cinematográficas, en las que predomina la imagen de una mujer atractiva, seductora y sensual, evidentemente cargada de prejuicios misóginos.

Por el contexto histórico en el que transcurrió su existencia, que coincidió con un momento crucial en la historia del Mediterráneo antiguo, los historiadores han intentado descubrir la realidad que esconde el mito de la última reina ptolemaica. Sin embargo, al igual que ocurrió con los artistas, en la mayoría de las investigaciones académicas se observa la repetición de juicios, impregnados de cierta animadversión hacia el personaje, porque en el fondo también existe sobre Oriente y el poder en manos femeninas. Tales percepciones han pervivido en la historiografía hasta hace no mucho tiempo, si bien las investigaciones de las últimas dos décadas han intentado una aproximación más objetiva a la biografía de la reina. Los estudios sobre mujeres y género, en este sentido, han ejercido una notable influencia en las nuevas interpretaciones sobre la representación del personaje y los discursos construidos sobre su biografía, en el presente y en el pasado.

Con el afán de difundir el conocimiento de la biografía de este atractivo mito, que sigue fascinando a los especialistas en historia antigua, a los artistas y también al gran público, Miguel Ángel Novillo ha elaborado la presente obra. Como especialista en el estudio de la sociedad romana antigua, conoce bien el contexto de la época y las fuentes, sobre todo las aportaciones de la literatura grecolatina. A partir de las informaciones de los autores antiguos, también de otros testimonios numismáticos o iconográficos y de las aportaciones de investigadores contemporáneos, el autor construye su relato de la vida de la reina, marcada por sus relaciones con los romanos del momento, que al final la condujeron a un destino trágico.

El libro comienza con unas reflexiones sobre el mito de Cleopatra a través del tiempo, de gran utilidad para familiarizarse con los orígenes y persistencia de las leyendas en torno a la reina egipcia. En Las mil caras de Cleopatra, el autor hace un breve recorrido por la historia de la literatura, también del cine y la ópera, para mostrar hasta qué punto interesó el personaje, el más biografiado de la Antigüedad. Aquí se encontrarán datos curiosos sobre las recreaciones fílmicas de la mítica ptolemaica.

A continuación, para conocer bien el reino que heredó Cleopatra, se dedican dos capítulos a explicar la importancia de la dinastía ptolemaica y el caso de Alejandría. A propósito de los ptolomeos, se cuenta con detalle el origen de la dinastía, aludiendo a las etapas precedentes a la conquista alejandrina, y desfilan los diferentes faraones de esta familia y sus luchas por el poder. En el caso de la ciudad fundada por Alejandro Magno, se proporciona una descripción detallada de sus edificios y calles, destacando sus características de ciudad griega en territorio egipcio. Del papel de la Biblioteca o el Museo, que tanto enorgullecían a la reina, se hacen notables comentarios.

Tras esta introducción al Egipto de la época, los siguientes capítulos se adentran ya propiamente en la biografía de la reina, siguiendo un hilo cronológico, y destacan la progresiva presencia de los personajes romanos, de Pompeyo a Octavio. En «Cleopatra VII», se explica cómo Ptolomeo XII Auletes nombró sucesores a Cleopatra, a quien había preparado para reinar, y a otro de sus hijos, Ptolomeo XIII; también se alude a las difíciles relaciones entre los hermanos, que condujeron a un enfrentamiento armado. En este conflicto, intervino César, mediando en lo que se llamó la guerra de Alejandría, aunque tomó partido finalmente por Cleopatra. Gracias a la ayuda del dictador romano, la reina ptolemaica se desembarazó de su hermano y empezó a dirigir los destinos de Egipto. Con el apoyo romano, tenía garantías de controlar el reino.

A partir del capítulo «Julio César y Cleopatra», se empieza a narrar el reinado de la última ptolemaica, teniendo en cuenta las relaciones con Roma y su repercusión en la vida de la reina y en el país del Nilo. De las relaciones con el dictador, se describe el viaje de la gobernante egipcia a Roma y el nacimiento de Cesarión, el primogénito de la reina y único hijo que tuvo el romano, tras morir su hija Julia; con detalle, se explica la política cesariana en tierras egipcias y la renuncia a una conquista militar en ese momento. Tras la muerte del antiguo triunviro, la persecución de los cesaricidas y la nueva guerra civil que asola la sociedad romana se describen con detalle, apareciendo Cleopatra como simple espectadora de los acontecimientos.

La presencia en Egipto del lugarteniente de César nos introduce en «Marco Antonio y Cleopatra». Junto a su relación amorosa, se refieren los intereses políticos que presidían esta unión, que condujeron al enfrentamiento con Augusto. Las «Donaciones de Alejandría» serían el motivo de la ruptura definitiva de la alianza entre los romanos y el desencadenante de una nueva guerra civil, que en Roma se presentó como un conflicto contra Cleopatra y Egipto. En la propaganda octaviana se desprestigió a Marco Antonio por su filoorientalismo y los hijos habidos con Cleopatra, pero, ante todo, se temía que se hubiera reconocido a Cesarión como legítimo heredero de César, lo que ponía en peligro el papel de Octavio en Occidente. De ahí la guerra inevitable, que se dirimió en Accio, con el estrepitoso fracaso del bando egipcio. El nuevo dueño del Mediterráneo, de haber podido, hubiese impuesto un final deshonroso a la reina, que se dio muerte para evitar humillaciones impensables en un monarca del Nilo. Con su preparado y espectacular suicidio finaliza la obra, seguida de un breve epílogo, donde se hacen consideraciones sobre la necesidad de analizar con cautela las informaciones de la historiografía grecolatina, e incluso una propuesta de historia virtual. El autor plantea qué hubiera pasado en la historia del Mediterráneo si Cleopatra hubiese conseguido reinar.

Junto a los textos que nos ilustran sobre la vida de la reina, son muy interesantes las imágenes de Cleopatra en la historia de la pintura de Occidente, que se intercalan en las diferentes páginas del libro. Se trata de representaciones de marcado erotismo, o de una exagerada exhibición del lujo que pareció presidir la vida de esta ptolemaica.

Esta obra pretende ser un acercamiento a la biografía de Cleopatra, en la que el autor se ha dejado seducir por la poderosa e intemporal imagen de la reina. Por ello, al margen de narrar otros acontecimientos de su existencia, Miguel Ángel Novillo no se sustrae del todo a los episodios amorosos que se han utilizado para crear el mito de mujer apasionada y seductora. Así la presenta cuando se da a conocer ante César y tiempo después ante Marco Antonio. Tampoco se desdeñan apreciaciones sobre su ambición y su afán de poder, afirmando que, por ello, llegó a desembarazarse de su segundo hermano, Ptolomeo XIV. Esta serie de elementos inexcusablemente se introducen siempre en las innumerables biografías sobre la reina, porque con profusión se encuentran en los relatos de la literatura antigua, reproducidos por la historiografía moderna. Con seguridad, son este tipo de elementos asociados a la vida de la reina que proporcionan detalles de cierta morbosidad los que sigue haciéndola tan atractiva.

En realidad, cuando se intenta elaborar la biografía de un personaje mítico, que todo el mundo pretende conocer, no es fácil convencer de tu versión del mito. En el caso de esta reina, como afirma Miguel Ángel Novillo, «cada uno de nosotros, ineludiblemente, será el directo responsable de construir su propia Cleopatra». Como autor de esta obra ha recreado una imagen de la ptolemaica como una mujer activamente involucrada en los asuntos políticos, de Oriente y Occidente, e interesada en convertir Egipto en el estado director de los destinos del Mediterráneo. Se nos presenta como un personaje ávido de poder que se relacionó con César y Marco Antonio por intereses políticos, pero sin marginar las armas de la seducción femenina para lograr el apoyo romano a su labor como reina de Egipto. Así aparece el personaje en la literatura grecolatina, y la imagen de Cleopatra sigue aferrada a la pasión erótica y el ansia de poder, porque se trata de la construcción de una imagen realizada por romanos y desde la defensa de valores culturales propios de Occidente. El hecho de que el autor sea experto en la historia política del momento, habiendo realizado interesantes aportaciones sobre personajes como César, entre otros, ha marcado el planteamiento de esta obra, que proporciona notable y concisa información sobre la sociedad romana de la época, en la que el modelo republicano se desvanecía irremediablemente.

Pero, recordando las afirmaciones del autor, son posibles...