Breve Historia de la Guerra Moderna

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El inicio de la
guerra moderna
 (1453 - 1556) 

LLEGAN LAS ARMAS DE FUEGO

La segunda mitad del siglo XV empezó con uno de los hechos más decisivos de la historia europea: la conquista de Constantinopla por los turcos en 1453. La caída del Imperio bizantino aceleró la expansión turca en el Mediterráneo y Europa, pero además significó el triunfo de las armas de fuego. Era el inicio de un nuevo tipo de guerra con pólvora y proyectiles que adquiriría plena madurez en tiempos del emperador Carlos V (1519-1556).

Se ignora el origen de la pólvora, aunque se sitúa su desarrollo en Oriente, probablemente en tierras chinas. En Europa, una tradición otorga a Berthold Schwartz, un fraile alemán de mediados del siglo XIV, la idea de introducir la pólvora en un tubo para lanzar proyectiles. Sin embargo, otras fuentes indican que los andalusíes ya utilizaron algo parecido a cañones en los asedios de la alicantina Orihuela y de Tarifa, en los años treinta del siglo XIV. La representación iconográfica más antigua de un cañón aparece en el códice sueco de Walter de Millemete, fechado en el 1326, donde se re presenta una rudimentaria pieza artillera que lanza un proyectil en forma de dardo.

Arma de fuego representada en el códice sueco De notabilitatibus, sapientiis et prudentiis de Walter de Milemete.Elingenio, construido en forma de pera, parece que funciona del mismo modo que la artillería de los siglos posteriores, produciéndose la ignición de la pólvora al aplicarle una mecha encendida por el oído del arma. Sin embargo, el proyectil recuerda un virote al estilo de las antiguas balistas romanas.

Lo que es seguro es que durante la segunda mitad del siglo XIV los europeos desarrollaron artefactos pirobalísticos, es decir armas de fuego, cada vez más poderosos. Nació la artillería, y las belicosas sociedades europeas marcadas por el feudalismo harían de ella un arma cada vez más trascendental.

A partir del siglo XVI, los europeos emprendieron el dominio del planeta con la ayuda de las armas de fuego. Los artefactos artilleros, grandes o pequeños, partían todos de principios similares: un tubo hueco y cilíndrico de bronce o hierro, que solo contaba con una boca. En el extremo cerrado se abría un pequeño orificio, el oído, que comunicaba el exterior con el interior de la pieza. Para usar el artefacto se colocaba pólvora en el fogón, en el extremo interior del tubo, después se empujaba la bala, que era esférica, y hecha de piedra en estos primeros tiempos. Para disparar se ponía un poco de pólvora en el oído y se le prendía fuego. La pólvora se encendía y la ignición pa sa ba al interior, la pólvora allí depositada combustionaba violentamente produciendo gases que empujaban el proyectil a través del tubo y lo expulsaban a gran distancia con mucha violencia. Este sistema, con pocas variaciones, se mantuvo hasta mediados del siglo XIX.

Durante la segunda mitad del siglo XIV y principios del XV, las bombardas fueron las armas de fuego por excelencia. Pesadas y de gran calibre, se utilizaban en posiciones fijas para atacar murallas, o bien eran ubicadas en barcos para disparar contra otras naves. El rey Pedro IV de Aragón provocó el pánico de la flota castellana de Pedro el Cruel en 1359, frente a Barcelona, cuando hizo disparar una bombarda que había situado sobre una de sus naves. También se utilizaron esporádicamente en batallas en campo abierto, y parece que la primera vez fue en la famosa batalla de Crécy en 1346, durante la Guerra de los Cien Años entre las coronas de Francia e Inglaterra. Los ingleses utilizaron bombardas contra los ballesteros genoveses al servicio de Francia que, al oír el estruendo, huyeron despavoridos.

Durante el siglo XV, el uso de armas de fuego para atacar ciudades fue en aumento. La instalación y movimiento de las piezas era lento y complicado pero rentable, ya que las murallas acababan saltando en pedazos a causa de los impactos de las balas de piedra.

Cañón usado por los turcos en el asedio de Constantinopla. Actualmente en el Museo de Topkapi (Estambul, Turquía), esta pieza formó parte del tren de artillería que, organizado por el ingeniero húngaro Urbano, abrió las brechas en la muralla por las que penetraron con éxito las fuerzas asaltantes después de casi dos meses de sitio.

La artillería pesada también evolucionó en los territorios islámicos, y sobre todo en el ámbito turco otomano. Los turcos intentaban evitar un atraso tecnológico que comportara un retroceso militar. En el asedio de Constantinopla de 1453, el sultán turco Mehmed II preparó un gran tren artillero. Alquiló los servicios de los mejores ingenieros y mandó construir un monstruoso cañón de 8 m de longitud capaz de lanzar bolas de pie dra de hasta 450 kg. Se dice que cuando el artefacto se probó, el estruendo del disparo hizo abortar a mujeres embarazadas a doce millas de distancia. Construido en Adrianópolis, el cañón marchó hacia Constantinopla arrastrado por sesenta bueyes. En el asedio, el gran cañón reventó, pero los turcos habían reunido mucha artillería. Las triples murallas de Constantinopla, las más poderosas del mundo, saltaron hechas añicos. Comenzaba una nueva era militar marcada por el uso de las armas de fuego.

A finales del siglo XV, se empezaron a construir cañones ligeros de retrocarga como el falconete. Podían situarse sobre plataformas en murallas o buques. También se montaban sobre cureñas con ruedas. Un solo artillero bastaba para asegurar su manejo (MHP).

A finales del siglo XV aparecieron nuevos cañones de menor calibre, denominados falconetes, ribadoquines, lombardas o culebrinas, aunque la denominación genérica de bombarda se continuó utilizando. Esta artillería más ligera podía tirar balas de hierro de pequeño calibre que, contradictoriamente, disparadas contra las murallas tenían un poder destructivo muy superior al de los grandes proyectiles de piedra de las bombardas.

El primer monarca europeo que apostó por la artillería fue Carlos VIII de Francia. Cuando invadió Italia en 1494, utilizó masivamente artillería. Sus cañones eran muy ligeros, iban sobre ruedas y se podían desplazar a la misma velocidad que el conjunto del ejército. Tiraban proyectiles de hierro que destrozaban sin problemas las altas murallas medievales. Los ingenieros italianos empalidecieron ante la evidencia empírica del nuevo poder de los cañones. Esta nueva artillería, de poco calibre y munición de hierro, pronto fue adoptada en otros países.

Los franceses fueron también los primeros en utilizar masivamente artillería en batallas campales, y consiguieron éxitos importantes. El uso de las estáticas bombardas en el campo de batalla no había implicado cambios determinantes en las tácticas de jinetes e infantes. Así, por ejemplo, los castellanos dispusieron de bombardas en la batalla de Aljubarrota en 1385, y a pesar de ello fueron derrotados por los portugueses. Contrariamente, en la batalla de Formigny, en 1450, los franceses con un par de culebrinas pudieron romper la formación de los arqueros ingleses. Pero no sería hasta 1515 cuando la artillería francesa demostró sus posibilidades destrozando las líneas de los piqueros del ejército suizo en la batalla de Marignano.

A finales del siglo XV, proliferaron también los falconetes de retrocarga, especialmente útiles en los barcos y en determinadas fortificaciones. La retrocarga permitía velocidad y organización en la carga del arma. Usualmente, estos falconetes eran de hierro; la trompa, o tubo, estaba reforzada con anillas, y en la zona posterior se abría una recámara donde se ubicaba el «macho», que era un bote abierto por un extremo donde se colocaba la carga de pólvora y la bala. El macho se empotraba en la recámara, haciendo coincidir su apertura con el cañón. Se disparaba acercando una mecha al orificio posterior del macho, justo en la zona donde estaba depositada la pólvora. Una vez efectuado el disparo se desalojaba el macho y en su lugar se ponía otro recargado. Era un buen sistema, a pesar de que los encajes rudimentarios hacían perder muchísima potencia de fuego. Los falconetes de retrocarga acostumbraban a tener un calibre de unos 7 cm, y una longitud total de unos 2,5 m. Podían tirar balas hasta un millar de metros, aunque con poca efectividad.

Las armas de fuego individuales también se desarrollaron eficazmente durante el siglo XV. Hacia 1420, Jan Ziska, un líder campesino durante las Guerras Husitas, usó infantería dotada con cañoncitos portátiles y derrotó repetidamente a ejércitos de...